Wat te zien in Taormina

Vote article

Laatst bijgewerkt: 2 juni 2024

Inleiding

Laten we beginnen met een korte introductie en dan kijken wat er te zien is in Taormina. De stad is de belangrijkste toeristische bestemming van Sicilië en wordt vanwege haar schoonheid en uniekheid de parel van de Ionische Zee genoemd. Al tijdens de Grand Tour in de 19e eeuw was het een populaire bestemming voor schrijvers, kunstenaars en intellectuelen. In het verleden werd het gedomineerd door verschillende beschavingen, zoals de Grieken, Romeinen, Arabieren, Normandiërs en Fransen. Het dorp ligt in de heuvels, op ongeveer 200 meter van de zee met de Etna als beschermer.

Tip van Topsecretsicily: In Taormina kun je verschillende tours en ervaringen boeken, zoals boottochten met dolfijnen kijken, kaartjes voor het antieke theater van Taormina waarbij je de lange wachtrij overslaat, dagtours naar de kraters van de Etna en nog veel meer.

Het Griekse theater van Taormina

Het Griekse theater van Taormina is waarschijnlijk de belangrijkste attractie van de parel van de Ionische Zee. Het spektakel dat je kunt bewonderen is echt ontroerend, de Etna (die vaak ook uitbarst) aan de ene kant, de zee aan de andere kant en de groene heuvels die uitkijken over de Middellandse Zee.

Het theater werd gebouwd in de Hellenistische periode rond de 3e eeuw voor Christus en had destijds een capaciteit van ongeveer 5.000 toeschouwers, oplopend tot 10.000 nadat het theater werd aangepast door de Romeinen. Met de komst van deze laatste werd het theater sterk aangepast en gebruikt om gladiatorengevechten met woeste beesten op te voeren.

Topsecretsicily tip: Hier kun je kaartjes kopen voor het Griekse theater en de wachtrij overslaan.

Wat te zien in Taormina - Grieks theater van Taormina — Grey48, CC0, via Wikimedia Commons

Grieks theater van Taormina — Palickap, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Corso Umberto: een must-see in Taormina

Corso Umberto is het historische centrum van Taormina en wordt aan beide uiteinden begrensd door de twee oude poorten Porta Messina en Porta Catania. Bijna 1 km voetgangersgebied in het hart van de stad, rijk aan kunst, geschiedenis, winkels en veel lekker eten.

De verschillende gebouwen langs het parcours hebben allemaal een andere geschiedenis. De architectuur is zeer gevarieerd en weerspiegelt de verschillende overheersingen, van Arabisch tot Normandisch. In dit verband zul je merken dat midden op het parcours de klokkentoren staat, die rond de 12e eeuw werd gebouwd. Dit scheidde het middeleeuwse dorp van het Romeinse en Hellenistische deel. Corso Umberto is het kloppende hart van Taormina, met zijn kleine steegjes en trappen, pittoreske hoekjes, ambachtelijke winkeltjes, restaurants en vele, vele monumenten. Laten we er een paar uitzoeken.

Romeins Odeon Theater

Wat is er te bewonderen tijdens de wandeling? Mis het kleine Romeinse theater Odeon niet, gebouwd rond de 2e eeuw na Christus, dat vlakbij Porta Messina ligt. Destijds was het bedoeld voor muziek- en theatervoorstellingen en er konden niet meer dan 200 mensen in. Het was ook een overdekt theater, het enige in Sicilië, samen met het Odeon in Catania. Het werd in 1893 bij toeval ontdekt en is nu, na een uitgebreide restauratie, opengesteld voor het publiek. De toegang is gratis.

Op de ruïnes van het Romeinse theater staat de kerk Santa Caterina, gebouwd rond de 17e eeuw, en op een steenworp afstand ligt Palazzo Corvaja.

Paleis Corvaja

Het werd voor het eerst gebouwd in de Arabische tijd (11e eeuw) met de bouw van de kubusvormige toren. Het werd later uitgebreid door de verschillende beschavingen die volgden en kreeg zo zijn huidige vorm, het resultaat van Arabische, Normandische, Catalaanse gotische en Chiaramontaanse invloeden. Lange tijd, tot aan de Tweede Wereldoorlog, werd het bewoond door de machtige familie Corvaja, waaraan het zijn naam ontleent. Vandaag de dag herbergt het Palazzo Corvaja het Siciliaans Museum van Kunst en Volkstradities en het VVV-kantoor.

Als je verder gaat richting Porta Catania op nummer 42 kun je de voormalige kerk Santa Maria del Pilliere bewonderen met zijn prachtige renaissanceportaal. Het werd waarschijnlijk rond de 16e eeuw gebouwd. Vandaag de dag is het een erg mooie locatie geworden met een klein terras dat uitkijkt over de corso.

Palazzo Corvaja, Taormina — trolvag, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naumachie

Iets verderop vind je de Via Naumachia, die je leidt naar de ontdekking van oude Romeinse muren. De Naumachia, die pas in 1943 aan het licht kwamen, zijn een lange gevel van rode baksteen uit de Romeinse tijd, gebouwd rond de 2e eeuw na Christus. De naam Naumachia betekent letterlijk ‘zeeslag’. Het monument werd ooit beschouwd als een voorstelling van zeeslagen, maar in werkelijkheid is het waarschijnlijk een heilige plaats gewijd aan een nimf.

Piazza IX Aprile: een must-see in Taormina

De Piazza IX Aprile ligt in het centrum van de Corso Umberto. Je waant je in een schilderij, tussen heuvels, zee, vulkaan en monumenten. Vanaf de panoramische kant kun je de zee, de baai van Giardini-Naxos en de majestueuze Etna bewonderen. Achter je kun je echter genieten van het architectonische spektakel dat wordt gecreëerd door de monumenten die uitkijken over het plein zelf.

De kerk van San Giuseppe, gebouwd in de 17e eeuw, met zijn lichtroze gevel is een mooi voorbeeld van Siciliaanse barok. Ook heel mooi is de dubbele trap voor de ingang.

Het belangrijkste gebouw op het plein is ongetwijfeld de klokkentoren, oorspronkelijk gebouwd in de 12e eeuw, maar in de loop der tijd verschillende keren verwoest en herbouwd.

Nieuwsgierigheid naar het plein

De naam van het plein gaat terug tot 9 april 1860, toen tijdens een mis in de kathedraal van Taormina het gerucht de ronde deed dat Garibaldi in Marsala was geland om Sicilië te bevrijden van de Bourbons.

In werkelijkheid bleek het nieuws vals te zijn, in feite landde Garibaldi precies een maand later in Marsala, op 9 mei 1860. Toch wilden de inwoners van Taormina deze datum herdenken door het mooiste plein van de stad in te wijden.

Taormina Kathedraal

De kathedraal van Taormina, gebouwd in 1504, is gewijd aan Sint Nicolaas en is een soort vestingkerk uit de middeleeuwen. Het centrum van het stadsleven speelde zich tijdens de middeleeuwen af rond het plein, waar ook een prachtige fontein staat die rond 1635 in barokstijl werd gebouwd.

Paleis van de hertogen van St Stephen

Palazzo Duchi di Santo Stefano, Taormina — Ik, LeZibou, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Het Palazzo Duchi di Santo Stefano ligt vlakbij Porta Catania. Het werd gebouwd tussen eind 1300 en begin 1400 en was een integraal onderdeel van de middeleeuwse muren van Taormina. Het werd lange tijd bewoond door de Spaanse familie De Spuches en werd in 1964 door de gemeente gekocht. Net als veel andere monumenten heeft het decoraties en architectonische structuren die tot verschillende beschavingen behoren, in dit geval de Arabische en Normandische beschavingen. Het werd helaas verwoest door bombardementen in de Tweede Wereldoorlog, maar werd na de oorlog herbouwd.

De paleistuin, waarin de put voor het opvangen van regenwater nog steeds bestaat, is ook erg mooi en een uitstekende plek om te ontspannen weg van de drukke Corso Umberto.

Het gebouw is nu het hoofdkantoor van de Mazzullo Foundation. Er zijn talloze werken te zien van de kunstenaar Giuseppe Mazzullo, geboren in Graniti, een klein dorpje in de buurt van de pittoreske Alcantara kloven.

Gemeentelijke villa Taormina

Villa Comunale in Taormina is een echte groene long, ideaal voor liefhebbers van natuur en ontspanning. In die tijd was het een eenvoudig stuk land dat werd gebruikt voor landbouwproductie, maar toen de Schotse edelvrouw Lady Florence Trevelyan het kocht, werd het omgetoverd tot een typisch Engelse tuin waarin vele soorten zeldzame planten werden geplaatst en speciale stenen, houten en bakstenen gebouwen werden opgetrokken die ‘Victoria Follies’ werden genoemd. Het doel was puur ornamenteel, hoewel Lady Florence Trevelyan er graag zat te lezen.

De jonkvrouw was ook een hondenliefhebster, ze bezat zelfs vijf honden en na hun dood liet ze ter ere van hen een gedenkteken oprichten bij de villa. Dit is de cromlech, een kleine stenen tuin die bestaat uit kleine menhirs en dolmens, geïnspireerd op megalithische vindplaatsen.

Madonna della Rocca: een must-see in Taormina

Madonna della Rocca, Taormina — Arnoldius, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons

De kleine kerk van de Madonna della Rocca ligt op de steile berg die uitkijkt over Taormina. Het werd gebouwd met gebruikmaking van de grotachtige vorm van de rots daar, zozeer zelfs dat een deel van het plafond is gemaakt van levend gesteente, de zogenaamde Taormina steen. Iets verderop staat het Saraceense kasteel, dat helaas nog steeds gesloten is voor het publiek.

Om het kleine heiligdom te bereiken, is het aan te raden om het pad Via Crucis te nemen, een trap die begint bij Via Circonvallazione, tegenover huisnummer 20. De klim kan een beetje vermoeiend zijn, maar het is het absoluut waard, je zult genieten van het mooiste uitzicht over Taormina en verder. Van daaruit kun je Taormina en het Griekse theater van bovenaf bewonderen, de heuvels zien die langzaam naar beneden glooien naar de zee, de Etna en de baai van Giardini-Naxos. Zee, heuvels, vulkaan, sneeuw, geschiedenis, natuur en stad, allemaal op één plek.

Saraceen Pad

Een ander mooi panoramisch pad is het Saraceense pad, dat je in ongeveer 45 minuten naar het prachtige Castelmola brengt.

Isola Bella, het mooiste strand van Taormina

Een van de dingen die je moet zien in Taormina is zeker Isola Bella. Het eiland werd in 1806 door de koning van de Twee Siciliën, Ferdinand I van Bourbon, geschonken aan de gemeente Taormina. Het werd later gekocht door de edelvrouw Florence Trevelyan, die er, net als eerder met de villa in Taormina, een grote tuin van maakte. Het eiland ging vervolgens over naar verschillende families die het kochten, totdat pas in 1988 de regio Sicilië besloot om bezit te nemen van het landgoed en het te beschermen. Vandaag de dag is het uitgeroepen tot natuurreservaat, eerst beheerd door het WWF en nu door Cutanga, om dit kleine stukje paradijs te behouden en te beschermen.

Het strand en de zeebodem bestaan voornamelijk uit grote stenen, dus het is aan te raden om zeeschoenen mee te nemen. De strandtong die het met het vasteland verbindt, bestaat echter uit kleine kiezels.

Tip van Topsecretsicily: Hier kun je een boottocht met aperitief op Isola Bella boeken.

Hoe kom ik bij Isola Bella?

Om het eiland te bereiken kun je de kabelbaan vlakbij Porta Messina nemen, maar je kunt ook te voet gaan vanaf het voetbalveld en het pad volgen (duurt ongeveer 20 tot 30 minuten).

Top Secret Raad – Goethe’s Pad

Vanaf 2019 is het mogelijk om een wandeling te maken en het Griekse theater van Taormina te bereiken via een secundaire ingang op slechts een paar meter afstand.

De hoofdstraat naar het Griekse theater is erg populair bij toeristen en bevindt zich in Corso Umberto. Deze nieuwe route daarentegen begint in de buurt van de gemeentelijke villa, precies vanaf hier. Het is een pad midden in het mediterrane struikgewas met eeuwenoude olijf- en pijnbomen, dat na een reeks haarspeldbochten de berg op leidt. Vanaf hier zie je een glimp van de zee, de Etna en uiteindelijk het theater in al zijn pracht.